На рынке трансатлантических пассажирских авиаперевозок образуется мощнейший альянс. Три крупных международных авиакомпании: американская American Airlines, британская British Airlines и испанская Iberia ведут переговоры о создании к концу года совместного предприятия. До конца июля авиакомпании планируют подписать договор о разделе прибыли. Однако для объединения в крупнейшее предприятие на рынке трансатлантических авиаперевозок компаниям необходимо разрешение антимонопольных органов США.
В испанской Iberia подтвердили, что начат процесс по созданию альянса, в ходе которого планируется подписать договор, который позволит авиакомпании усилить присутствие на трансатлантическом рынке и извлечь пользу из антимонопольного иммунитета, предусмотренного в таких случаях. «У нас очень хорошие отношения как с American Airlines так и с British Airways»,— говорят в Iberia. В настоящее время Iberia делит с American Airlines площади в аэропортах США, а с British Airways в аэропортах Великобритании. Авиакомпании Iberia и American Airlines пытаются получить гарантии антимонопольного иммунитета в министерстве транспорта США еще с мая прошлого года. Альянс позволит авиакомпаниям значительно сократить издержки, растущие вместе с ценами на авиационное топливо.
Между American Airlines и British Airways уже действует двусторонний договор, который, однако, не предусматривает сотрудничества на трансатлантических маршрутах, которое могло бы принести крупную прибыль. Присоединение к действующему альянсу авиакомпании Iberia позволит авиаперевозчикам извлечь выгоду из стыковочных рейсов, связывающих Европу и Латинскую Америку. Ранее трансатлантические маршруты были исключены из договора между American Airlines и British Airways, поскольку в 1997 и 2001 гг. компании не сумели получить разрешение антимонопольных органов на совместную работу. Антимонопольные органы объявили, что компании смогут получить разрешение только при условии отказа от большого количества взлетно-посадочных слотов в лондонском аэропорту Хитроу.
Однако после вступления в силу с 30 марта 2008 г. договора между ЕС и США «Открытое небо», конкуренция на трансатлантических маршрутах резко увеличилась, и теперь авиакомпании рассчитывают, что получить разрешение антимонопольных органов будет проще. Договор «Открытое небо» разрешил авиакомпаниям ЕС и США совершать перелеты через Атлантический океан по любым удобным им маршрутам и в любые выгодные им аэропорты. Авиакомпании рассчитывают убедить американских регуляторов рынка в том, что ситуация с конкуренцией на рынке авиаперевозок значительно изменилась после подписания договора.
Европейские и американские авиаперевозчики образуют трансатлантические альянсы, чтобы укрепить свои позиции под давлением высоких цен на авиационное топливо и на фоне слабых макроэкономических показателей всей отрасли. Недавно объединившиеся в крупнейшую авиакомпанию США Delta и Northwest Airlines, ранее образовали альянс с франко-нидерландским авиаперевозчиком Air France-KLM. Ожидается, что совместный доход этого альянса составит около $12 млрд. в год. В свою очередь авиакомпании Continental Airlines и United Airlines договорились о сотрудничестве с немецкой Lufthansa.