Американская компания Virgin Galactic пообещала 28 июля начать публичные испытания самолета-носителя WhiteKnightTwo, предназначенного для запуска космических аппаратов с туристами. Хотя строительство космолета SpaceShipTwo завершено лишь на 60%, и до первых коммерческих полетов остается не менее года, компания успела заработать более $36 млн. на продаже билетов.
«Несмотря на то, что билеты в путешествие за пределы атмосферы стоят немало (от $200 тыс.), 254 человека из 33 стран мира уже внесли предоплату от $20 тыс. до $200 тыс., чтобы оказаться в числе первых космических туристов. Среди пассажиров, приступивших к подготовке к полету, есть 88-летний джентльмен. Более 85 тысяч человек изъявили желание отправиться в космос, когда система полетов будет отлажена»,— сообщил на днях основатель компании Virgin Galactic Ричард Брэнсон. Ажиотажный интерес к космосу объясняется не только любовью к острым ощущениям, но и желанием подзаработать. «Многие выстраиваются в очередь за билетами в надежде снять фильм или заняться сексом на высоте 100 км, чтобы попасть в книгу рекордов Гиннесса»,— говорит президент Virgin Galactic Уилл Уайтхорн.
Впрочем, осуществить задуманные рекорды первым туристам нужно будет за пять минут. Примерно столько, по планам Virgin Galactic, пробудут в космосе аппараты SpaceShipTwo. К тому же право первого полета оставили за собой отцы-основатели компании — авиаконструктор Бёрт Рутан и миллиардер Ричард Брэнсон. Сам полет от взлета до приземления будет длиться 2,5 часа. Двухфюзеляжный четырехмоторный самолет-разгонщик WhiteKnight поднимет на высоту 15 км закрепленный под днищем восьмиместный (6 пассажиров + 2 пилота) корабль SpaceShipTwo. После этого SpaceShipTwo отсоединится, включит собственные двигатели, благодаря которым сможет подняться на высоту до 140 км в нижний космос. Космолет не сможет совершить виток по орбите, а упадет вниз, предоставляя пассажирам возможность ощутить невесомость и понаблюдать за красотами земной поверхности. В настоящее время Virgin Galactic строит в США два самолета-носителя White Knight Two и пять космолетов SpaceShipTwo. К 2020 г. компания намерена довести свой парк до 40-45 летательных аппаратов и выйти на ежедневный старт трех-четырех ракет с космическими туристами. Запуски и посадки будут производиться в американском городе Нью-Мексико с космического аэродрома «Космопорт Америки», строительство которого ведется. О планах вывозить туристов за границу атмосферы в марте сообщила американская компания XCOR. Для этого к 2010 г. будут построены двухместные суборбитальные корабли Lynx. В мае о разработке подобных космических аппаратов, рассчитанных на двух пилотов и 14 туристов, сообщил российский экспериментальный машиностроительный завод имени Мясищева. Россияне намерены демпинговать — билет будет стоить всего $50 тыс.
Денис ЗАКИЯНОВ, «Экономические известия», 12.06.2008 № 101(864)