Соединенные Штаты не откажутся от планов по установке системы противоракетной обороны (ПРО) в Восточной Европе, несмотря на предложения России установить ее в другом регионе. Такое заявление сделала американский госсекретарь Кондолиза Райс. По ее словам, инициатива президента РФ Владимира Путина, выразившего накануне готовность отдать под проект США радиолокационную станцию в Азербайджане, застало администрацию Джорджа Буша врасплох. «Место установки системы ПРО не выбирается случайно, при этом проводятся геометрические и географические расчеты», – сказала К.Райс в интервью Associated Press.
Тем не менее, отметила она, предложение В.Путина может быть интересным для США и пока не отвергалось. «Если это был способ начать более серьезные переговоры по проблеме, которую мы считаем общей – по ракетной угрозе со стороны Ирана и КНДР – это, безусловно, положительное явление», – добавила госсекретарь.
7 июня В.Путин на пресс-конференции в рамках саммита «большой восьмерки» отметил преимущества российского предложения по размещению элементов ПРО в Азербайджане в отличие от территории Польши и Чехии. Президент РФ указал, что Габалинская радиолокационная станция (РЛС) позволит сбивать ракеты предполагаемого противника на первом разгонном участке. Таким образом, остатки этих ракет будет падать не на территорию европейских городов, а в море, что немаловажно, подчеркнул В.Путин.
Габалинская РЛС – одна из составных частей российской системы слежения за пусками баллистических ракет. РЛС была построена в советское время в качестве одного из важнейших элементов системы противоракетной обороны (ПРО) СССР. После получения Азербайджаном независимости и перехода РЛС в его собственность Россия продолжила ее использование, несмотря на все перипетии внутриполитической жизни Азербайджана. Десятилетнее соглашение об аренде станции было подписано в 2002 г. Вопрос о Габалинской РЛС неоднократно становился предметом внутриполитических дебатов, в том числе в парламенте Азербайджана. Сейчас деятельность станции обеспечивают 1,4 тыс. российских военнослужащих.