4 декабря 1996 г. с мыса Канаверал была запущена автоматическая космическая станция Mars Pathfinder, которая 4 июня 1997 доставила на поверхность Марса специальный самоходный устройство для сбора образцов марсианского грунта. Mars Pathfinder был запущен с помощью ракеты-носителя Дельта-2.
Посадка аппарата на поверхность Марса состоялась 4 июля 1997 года однако из-за сбоя на станции Сети дальней связи отделить марсоход в тот же день не удалось. К тому же обнаружилась нестабильность связи между посадочным модулем и марсоходом, которую удалось устранить только к 17:00 следующего дня.
5 июля марсоход Sojourner съехал с посадочного аппарата и 6 июля приступил к научным экспериментам (в частности, изучению ближайшего камня). 6 июля была также передана круговая панорама, снятая камерой спускаемого аппарата. В дальнейшем марсоход изучил ещё несколько камней, а посадочный аппарат измерял параметры ветра, температуру и делал снимки.
Последний сеанс связи с аппаратом состоялся 27 сентября 1997 года.
По материалам: parta