Таинственные предметы, обнаруженные накануне на орбите возле челнока, не помешали посадке корабля. Все поставленные задачи миссия STS-115 выполнила.
В среду шаттл Atlantis приземлился на мысе Канаверал во Флориде после завершения почти 12-дневной миссии. Челнок успешно выполнил свой 27-й полет и вернул на Землю экипаж из шести астронавтов. «С возвращением. Наши поздравления», – услышали из ЦУПа в Хьюстоне члены команды, после того как шаттл замер на взлетно-посадочной полосе № 33 Космического центра Кеннеди. «Спасибо, Хьюстон. Хорошо вернуться», – ответил командир Брент Джетт. Вскоре он, а также пилот Кристофер Фергюсон и специалисты миссии Джозеф Теннер, Дэниэл Бербанк, Стив Маклин и Хайдемари Стефанишин-Пайпер покинули борт Atlantis и оказались на твердой земле.
Это был третий полет космического корабля системы Space Shuttle после гибели челнока Columbia.
Шаттл отправился к МКС 9 сентября, а 17 сентября отстыковался от станции и ушел в автономный полет, где началась подготовка к посадке. Планировалось, что Atlantis уже в среду приземлится на мысе Канаверал. Но эти планы пришлось изменить после того, как метеорологи дали неблагоприятный прогноз погоды во Флориде. К тому же экипаж шаттла обнаружил возле корабля неопознанный объект. «Во время испытания двигателя некий предмет вылетел из отсека полезной нагрузки», – сообщил заместитель администратора NASA по пилотируемым программам Бил Герстенмайер. По снимкам, сделанным с борта челнока, определить размер этого объекта и идентифицировать его оказалось сложно. Эксперты предположили, что это либо обычный пластиковый пакет, либо кусок льда, либо, что может быть хуже, – фрагмент отколовшейся от корабля обшивки.
В связи с этим посадку перенесли на четверг, и, более того, в NASA не исключили, что откладывать посадку придется еще на один день – специалисты решили проверить, была ли повреждена термозащитная плитка на корпусе корабля. Правда, к утру четверга все же выяснилось, что защита корабля не повреждена. Как сообщил руководитель программы Space Shuttle Уэйн Хэйл, экипаж провел два тщательных осмотра корпуса с помощью руки-манипулятора, затратив в общей сложности на это 7,5 часа. «Повреждений плитки не обнаружено», – констатировал менеджер NASA. При этом он рассказал, что предметов на самом деле оказалось несколько: сразу пять штук. Эксперты не смогли определить наверняка, что это было, но предположили, что действительно пластиковый пакет, а также некий мусор, два резиновых кольца и кусочек фольги. Как заявил Хэйл, повода для опасений за судьбу корабля они не давали.
И в четверг в 6.21 по местному времени (14.21 мск) корабль успешно приземлился на мысе Канаверал.
Полет Atlantis по программе STS-115 стал первым продолжившим строительство станции с 2002 года. Корабль доставил на МКС второй комплект солнечных батарей и уловителей солнечной энергии, а также новый соединительный блок ITS P3/P4. Экипаж смонтировал доставленное оборудование при помощи канадской руки-манипулятора, а также во время трех выходов в отрытый космос. Первый состоялся 12 сентября – его провели Теннер и Стефанишин-Пайпер, второй – 14 сентября – в космосе работали Бербанк и Маклин, а третий – 15 сентября, когда завершать работы за бортом вновь вышли Теннер и Пайпер.
Миссия STS-115 успешно выполнила поставленные задачи: экипаж «Атлантиса» установил и развернул новые пластины солнечных батарей длиной 74 м, шириной около 12 м и весом около 17,5 т. Вскоре они начнут аккумулировать солнечную энергию, удвоив возможности станции по получению энергии.
Галина Черноиванова
[«Газета.Ru», 21.09.2006]