Владелец гигантской корпорации “Верджин Груп” Ричард Брэнсон присмотрел место для первого в мире частного космодрома. Космические корабли с туристами будут запускаться с территории американского штата Нью-Мексико. Стоимость проекта – 225 миллионов долларов.
Британский миллиардер учредил компанию “Верджин Галактик”, организующую коммерческие полеты в космос, после успешного запуска первого в мире частного космолета “СпейсШипУан”. Этот летательный аппарат спроектировал известный конструктор и пилот Берт Рутан на деньги одного из богатейших людей планеты – сооснователя компании “Майкрософт” Пола Аллена. Брэнсон заключил с Рутаном сделку на строительство пяти космических кораблей, каждый из которых способен принять на борт 12 членов экипажа и шесть пассажиров.
Из потенциальных космических туристов, готовых заплатить за удовольствие по 200 тысяч долларов, уже выстроилась очередь. Она насчитывает 38 тысяч человек из 126 стран. Все претенденты в космонавты должны пройти медицинское обследование, а также специальный курс тренировок. Прогулка в космос займет два часа. Среди прочих экстремальных ощущений туристы получат возможность испытать пять незабываемых минут невесомости. Первый запуск планируется в конце 2008-го или в начале 2009 года.
[Факты, 16 декабря 2005]