Космонавтика и межпланетные перелеты по-прежнему являются одними из самых актуальных и экзотических одновременно занятий человечества. Каждое серьезное государство тратит на космос большие суммы; каждая группа ученых и инженеров, занятых в этой сфере, регулярно выдает новые данные, приборы и прогнозы. Поэтому новостей из людского космоса мало не бывает, и каждая – если не сенсация, то изрядная неожиданность или, по крайней мере, повод полюбопытствовать.“Челноки” опять в фавореПока люди испытывают серьезные проблемы с тем, чтобы комфортно, безопасно и быстро покинуть поверхность Земли и точно так же на нее вернуться. Наша космонавтика по праву гордится ракетами и кораблями “Союз”, однако даже малосведущему человеку понятно, что этот способ доставки на орбиту грузов и людей морально устарел и не является оптимальным. Американцы взялись за корабли многоразового использования, но первый блин, несмотря на все потраченные деньги и усилия, оказался комом: программа Space Shuttle будет свернута не позднее 2010 года по соображениям безопасности. Тем не менее работа в этом направлении продолжается всеми участниками звездной гонки. Росавиакосмос летом обнародовал совместный с Европейским космическим агентством проект “челнока” под названием “Клипер”, который должен заменить “Союзы” примерно к 2011 году. США готовят симметричный ответ: NASA вместе с компанией SpaceDev собираются построить корабль Dream Chaser, по характеристикам весьма напоминающий российско-европейскую разработку. Оба они вмещают шестерых человек, обладают меньшей, нежели у шаттлов, грузоподъемностью, однако доставка ими грузов будет обходиться дешевле. Впрочем, Dream Chaser – не единственный претендент на место уходящих в отставку “челноков”: NASA еще лелеет проект “пилотируемого исследовательского корабля” (Crew Exploration Vehicle – CEV). На его основе Соединенные Штаты хотели бы создать не только орбитальный перевозчик, но и аппарат для лунной и марсианской программ, и вообще мечтают сделать его открытой системой, которую легко совершенствовать и дополнять новыми приборами и устройствами. Строительство CEV обещают завершить где-то к 2014 году – и сразу поставят его на маршрут “Земля-орбита”.Накопить на космосНесмотря на то что люди в массе своей никуда пока не летят, это не мешает им декларировать самые честолюбивые намерения в отношении ближайших небесных тел. Больше всех на эту тему успели сообщить миру, конечно, американцы. Вероятно, их бодрит так до сих пор и не подтвержденное путешествие на Луну (европейский зонд SMART-1 должен был сделать высококачественные фотографии мест приземлений американских “Аполлонов”, однако ESA с большой неохотой вспоминает об этом – есть ощущение, что фотомиссия лунного модуля по каким-то причинам провалилась). Новое руководство NASA пообещало реанимировать все проекты, финансирование которых в последнее время было прекращено, – в том числе вложить дополнительные усилия в лунную и марсианскую экспедиции. Нынешний глава агентства Майкл Гриффин призывает американский народ откладывать на космос ежегодно несколько миллиардов долларов, чтобы через 15 лет поселения на Марсе и Луне из планов превратились в реальность. Потому как нынешнего одного процента бюджета США на это явно не хватит.Росавиакосмос также не забывает о своих лунных и марсианских амбициях. Несмотря на то что межпланетные экспедиции не являются приоритетной задачей российских космических сил, подготовка к ним – на уровне теоретических разработок и экспериментов – активно продолжается. Многие программы Россия собирается осуществлять совместно с Европейским космическим агентством – правда, пока это касается в основном беспилотных исследовательских миссий. На пилотируемые полеты у партнеров несколько разнятся взгляды: европейские специалисты отчего-то посчитали, что лучше всех с длительным перелетом на Марс справятся женщины, в то время как Россия отстаивает мужской состав грядущей экспедиции.Не шутите про китайские спутникиПоследний год выдвинул на межпланетную арену еще двух серьезных игроков: Китай и Японию. КНР активно осуществляет собственную программу пилотируемых полетов; наблюдатели не забывают указать, что республика совершает тот же путь, что и лидеры космической гонки, с опозданием на 40 лет, однако активно пользуется всеми современными техническими и научными достижениями, чтобы пройти его гораздо быстрее США и России. Китайские ученые говорят, что уже через 10 лет их страна сможет составить полновесную конкуренцию ведущим космическим державам. Самое интересное – независимые эксперты заявляют, что такое вполне возможно.Что касается Японии – ее высокие технологии пока лучше чувствуют себя на Земле. Однако в 2005 году японцам после нескольких неудач удалось запустить на орбиту спутник, и специалисты главного космического агентства JAXA немедленно стали распространять громкие, но при этом – довольно туманные заявления о том, что ждет Японию на межпланетном поприще. Так, они сообщили, что не позднее 2025 года в Японии будет свой шаттл, а первую лунную базу (2030 год) заселят высокоинтеллектуальные машины. Негусто – но, как говорится, это только начало.Идальго вступит в бой с астероидамиКстати, роботы, на которых уповают японцы, до сих пор являются самыми активными путешественниками по Солнечной системе и явно останутся в такой роли еще много лет. Количество автоматических аппаратов, запускаемых с Земли для исследования окружающего пространства, неуклонно растет. Главный парадокс этой сферы космонавтики – хронологический: зонд, отправленный сегодня, начнет приносить новые сведения о Вселенной не раньше чем через пару лет (и это в лучшем случае). Соответственно главные ньюсмейкеры сегодняшних астрономов – аппараты, улетевшие с Земли в прошлом веке и только на днях добравшиеся до своей цели. Например, зонд “Кассини” покинул Землю более семи лет назад, зато сейчас поставляет уникальную информацию, которую добывает в системе Сатурна и его спутников.Главным событием беспилотной космонавтики следующего года обещает стать начало работы аппарата Venus Express, отправленного к Венере с Байконура в начале ноября 2005 года. Его построило Европейское космическое агентство при участии 25 компаний из 14 стран мира (в том числе из России). Venus Express будет исследовать венерианскую атмосферу при помощи семи научных модулей и собирается оставаться на орбите планеты как минимум 15 месяцев.Также в 2006 году должен произойти старт к центру нашей системы – Солнцу – двух аппаратов под названием STEREO. Их задача – получить стереоскопическое изображение светила, а также исследовать солнечный ветер и “погоду” в околосолнечном пространстве. Плюс – специалисты NASA (именно они снаряжают сейчас зонды в долгую дорогу) рассчитывают на помощь STEREO в оценке уровня космической радиации за пределами земной магнитосферы. Вопрос очень волнует американских (и не только) экспертов: без этих знаний отправлять людей в межпланетный перелет очень рискованно. Некоторые специалисты полагают, что даже вовсе невозможно – по крайней мере, до тех пор, пока не будут изобретены средства для надежной защиты космонавтов от проникающего излучения. Впрочем, на этот счет у того же NASA имеется свое соображение. Они считают, что главное – не защищаться, а вовремя диагностировать. В этой связи они начали разработку особых наночастиц, которые могли бы выступить датчиками, сигнализирующими о состоянии клеток тела, наличии в них опухолей или повреждений. Такие частицы могли бы вводиться перед стартом в виде подкожной инъекции; при возникновении опасности для организма они начинали бы светиться, а особое устройство в ухе космонавта при помощи микролазера обнаруживало бы их, просвечивая капилляры барабанной перепонки. Любопытно, что сами наночастицы для подобного устройства уже существуют – называются “дендримеры”, поскольку основаны на древовидных полимерах. Ученые благополучно выращивают их уже более пяти лет и даже опробовали их работу на лабораторных крысах. Осталось научить наночастицы отслеживать поврежденные радиацией лейкоциты и сигналить об этом приемному устройству. Создание такой диагностирующей системы, по мнению разработчиков, займет около десяти лет – как раз должны успеть к старту американского межпланетного пилотируемого полета.А в 2007-2008 годах земные ученые вплотную займутся проблемой, уже со всех сторон обсосанной кинематографистами: попытаются изменить траекторию какого-нибудь астероида. Миссия под названием “Дон Кихот” будет осуществлена двумя европейскими зондами Hidalgo и Sancho; первый подлетит к астероиду и врежется в него, второй зафиксирует все подробности процесса. Может показаться, что ESA не дают покоя лавры американцев, провернувших летом-2005 операцию по бомбардировке кометы Tempel 1. Однако Deep Impact не стремился изменить ее траекторию, всего лишь собирал данные о составе ее ядра. “Донкихотская” же миссия призвана найти ответ на вопрос: можно ли в случае чего предотвратить столкновение Земли с шальным астероидом или залетной кометой. Заглянуть за небосводКогда-нибудь – по историческим меркам довольно скоро – люди освоятся в ближнем космосе и начнут приглядываться к пространствам за орбитой Нептуна. Они уже сейчас несут в себе массу загадок, обещающих перевернуть представление о происхождении Солнечной системы. За Нептуном в “поясе Копейра” обнаружено 8 объектов, которые по размерам приближаются к Плутону или даже превосходят его и обладают собственными спутниками. Астрономы предполагают, что дальше могут прятаться небесные тела размером с Землю; их поиски ведутся с земной поверхности и орбиты, однако нет ничего лучше аппарата, который подлетит к ним и подробно сфотографирует. С учетом всех научно-технических прорывов можно надеяться, что новая экспедиция к внешним рубежам доберется до цели в два раза быстрее, чем это делали “Вояджеры”.А что там с ними, спросит осведомленный в тонкостях космического вопроса человек. Они ведь вскоре должны долететь до границ системы, где солнечный ветер сталкивается с галактическим излучением. Совершенно верно, соглашаются ученые. Должны. “Вояджер-1” уже находится в зоне “конечной ударной волны” – места, где солнечный ветер резко тормозится перед встречей с межзвездным пространством, а через год-другой должен войти в зону гелиопаузы, где действие солнечного магнитного поля прекращается. Второй аппарат отстает примерно на 3 000 000 километров, но движется в том же направлении. Основная часть приборов обоих зондов продолжает оставаться в рабочем состоянии и регулярно передает на Землю данные. “Вояджеры” едва не стали жертвой сокращения бюджета NASA, однако проект удалось сохранить. И если аппаратура самых далеких посланцев человеческой цивилизации не подведет, то примерно в 2020 году мы получим представление о том, что происходит в Глубоком Космосе, свободном от влияния Солнца, – не в первый и не в последний раз подберемся к краю мира и высунем голову за пределы небосвода.
Владимир Боровой
[Известия.ру, 24 ноября 2005]